Het verhaal achter het merk SOPHIA MAE

De founder van SOPHIA MAE, Monica Geuze, en brand manager, Manon Willemsen, zijn vanaf het begin bij SOPHIA MAE betrokken. Samen met het SOPHIA MAE-team creëren ze self care producten die zijn ontworpen om anderen te inspireren en motiveren om meer tijd voor zichzelf te nemen – producten die vooral recht uit het hart komen.

In dit interview geven ze ons een kijkje in hun samenwerking, delen ze wat SOPHIA MAE voor hen betekent en onthullen ze hoe ze ervoor zorgen dat ze een sterk team blijven.

Kunnen jullie iets delen over jullie eerste momenten samen bij SOPHIA MAE?

MANON:

"Ik denk dat we in de beginfase simpelweg geen idee hadden van wat we aan het doen waren. We leerden gaandeweg, wat natuurlijk betekende dat we onverwachte obstakels tegenkwamen. Zo vergaten we bijvoorbeeld de barcode op onze Gratitude Journal te zetten, wat ertoe leidde dat Monica, een paar vrienden en ikzelf in twee weekenden 10.000 Gratitude Journals handmatig moesten labelen. En tijdens de ontwikkeling van ons eerste product (leuk feitje: het was de Goddess Glow), dachten we dat we het product een week na onze goedkeuring al live konden laten gaan. We werden echter geïnformeerd dat het product nog drie testrondes moest doorlopen, elk van zestien weken. Dit zijn dingen die we als beginners natuurlijk helemaal niet wisten.

Een leuke herinnering is de dag van de lancering. Ik denk dat ik voor ons beiden spreek als ik zeg dat we weinig keren zoveel stress hebben ervaren als die dag. Monica was zo overweldigd dat ze zich terugtrok, zowel nerveus als nieuwsgierig naar de reacties. Na de lancering belde ze zelfs een paar klanten persoonlijk om hen te bedanken voor hun bestelling."

MONICA:

"Wat ik me goed herinner van de beginfase is dat we begonnen in een klein kantoor in Amsterdam. Het was groot genoeg voor zes bureaus, wat eigenlijk best optimistisch was, aangezien we maar met z’n drieën waren. Al snel waren de andere drie bureaus bezet en moesten we op zoek naar een groter kantoor.

Nu we een groter team hebben, kijk ik met veel trots terug op die eerste fase. Wetende hoeveel moeite het kost om iets als dit op te bouwen, vind ik het nog indrukwekkender dat we zo klein zijn begonnen en alles vanaf nul hebben opgezet. Achteraf gezien is het waarschijnlijk maar goed dat we niet wisten hoeveel bloed, zweet en tranen het zou kosten, want dat zou misschien ontmoedigend zijn geweest. Ik geloof dat onze naïviteit en ambitie ons hebben gebracht waar we nu zijn."

Wat voor obstakels zijn jullie tegengekomen gaandeweg?

MONICA:

"We hadden vooral gedoe met levertijden. Soms zijn nieuwe haarverzorgingsproducten bijvoorbeeld klaar, maar moet de dop uit een andere fabriek komen – of zelfs uit een ander land – wat ineens een paar maanden langer duurt. Dan gaan we weer terug naar de tekentafel met vragen zoals: moeten we het ontwerp aanpassen met een andere dop? Hoeveel tijd bespaart of kost dat ons? Kunnen andere geplande acties nog doorgaan? Als het product niet op een specifieke datum wordt geleverd, kunnen we dan nog steeds onze doelstellingen halen en het bedrijf gezond houden?"

Kunnen jullie ons vertellen wat SOPHIA MAE voor jullie betekent?

MANON:

"Ik denk dat het voor ons allebei een beetje als ons kindje voelt."

MONICA:

"Voor mij betekent het echt alles – het is inderdaad echt mijn tweede kindje. Daarom heb ik het ook SOPHIA MAE genoemd, omdat het op mijn lijst met babynamen stond. Ik vind het geweldig om hier elke dag aan te werken. Ik raak vaak snel verveeld van dingen, maar ik denk dat werken aan SOPHIA MAE me nooit zal vervelen. Ik geloof ook dat de boodschap die we met SOPHIA MAE uitdragen ongelooflijk belangrijk is, en ik ben trots dat waar we voor staan, terug te zien is in elk product en elke uiting."

Op welke manier vullen jullie elkaar aan?

MANON:

"Ik denk dat Monica heel goed is in het uiten van wat ze wil, haar visie te delen en te beschrijven hoe ze iets voor zich ziet. Ik begrijp haar goed, dus ik kan die visie dan weer tot leven brengen. Vaak hebben we maar een paar woorden nodig om precies te weten wat de ander bedoelt."

MONICA:

"Wat we allebei gemeen hebben, is de liefde voor luxe self care producten en een gedeelde focus op mentale gezondheid, wat een belangrijke basis is voor onze samenwerking. In ons privéleven kennen we elkaar zo goed dat we elkaar perfect kunnen lezen. We weten precies wanneer we iets onze volledige aandacht kunnen geven en wanneer er simpelweg geen tijd is.

Ik denk ook dat we veel enthousiasme delen voor de producten die we ontwikkelen. Ik heb een bepaalde visie, en Manon begrijpt die volledig – haar input en aanvullingen zijn altijd precies goed."

Wat waarderen jullie het meeste aan elkaar?

MANON:

"Op professioneel gebied waardeer ik haar vastberadenheid het meest. Als ze iets wil – of soms juist iets niet wil – of als ze ergens van overtuigd is, gaat ze er volledig voor. En ze heeft vaak gelijk. Ze is het type persoon dat naar rechts gaat als haar onderbuikgevoel haar dat zegt, zelfs als iedereen haar naar links wil sturen. Ik vind dat echt heel knap. Ze denkt nooit te veel na en kan heel snel beslissingen nemen, wat ik heel fijn vind werken. Een andere eigenschap die ik bewonder, is hoe goed ze werk en privé gescheiden houdt. Ook bewonder ik haar zelfvertrouwen, daar ben ik soms echt jaloers op.

Op privégebied is ze iemand op wie je altijd kunt rekenen en die altijd eerlijk is. Ik weet dat als ik haar om twee uur 's nachts bel met een probleem, ze er voor me zal zijn. Nou, misschien is dat een slecht voorbeeld, omdat ze haar telefoon eigenlijk nooit opneemt, haha! Maar je begrijpt wat ik bedoel. Eerlijk gezegd bellen we elkaar zelden – misschien tien keer in de afgelopen jaren – en als we dat doen, weten we dat het serieus is.

Haar meest irritante eigenschap is dat ze soms een beetje wispelturig kan zijn. Ik noem het haar 'duizend persoonlijkheden.' De ene dag vindt ze iets geweldig, en de volgende dag haat ze het ineens – het hangt gewoon van haar humeur af. Gelukkig ben ik inmiddels goed getraind en weet ik wanneer ik het beste iets aan haar kan vragen!"

MONICA:

"Manon’s grootste kracht is haar diepe verbondenheid met het merk en de producten die we creëren. Manon doet er alles aan om alles beter, mooier en luxueuzer te maken. Ze begrijpt het merk volledig, ze leeft en ademt SOPHIA MAE.

Een tijd geleden ging ze samen met Stanley naar een verpakkingsbeurs. Mij moet je echt niet bellen voor dat soort dingen. Ik zou denken: ‘Onze verpakkingen zijn toch prachtig?’ Maar dan komen ze terug met geweldige leveranciers en ideeën voor next-level verpakkingen die meteen de uitstraling en het gevoel van het hele product verbeteren. Ik ben zo trots op haar initiatief om door te blijven ontwikkelen, zelfs wanneer een product als ‘af’ wordt beschouwd – want in haar ogen is een product nooit echt af."